Березы Ботанического сада Петра Великого. БИН РАН

Латинское название рода Betula встречается еще в работах древнеримских авторов, в частности, в сочинениях Плиния Старшего, и относится к «тёмным» наименованиям, однозначно объяснить происхождение которых уже, по всей видимости, не удастся. Одни его выводят от кельтского слова «betu» с неясной этимологией, в переводе означающим «берёза». По другим предположениям оно происходит от латинского «betu» (осчастливленный, блаженный) и связано с состоянием человека, напившегося весеннего берёзового сока. Многим полюбилась версия происхождения научного названия рода от латинского глагола «batuere», означающего «бить» или «сечь», как напоминание о «берёзовой каше» — древнейшем «лекарстве» от непослушания. Этимология русского слова «берёза» восходит к старославянскому «бреза» и имеет общий корень «bhereg» (светиться, белеть) с названиями этого дерева во всех славянских, германских, прибалтийских и большинстве других индо-европейских языков. Можно предположить, что свое наименование берёза получила по белому цвету коры.